Cuándo cambiar de marcha para gastar menos: revoluciones en gasolina, diésel y automático

Para gastar menos, sube de marcha entre 2.000 y 2.500 revoluciones en un gasolina y entre 1.500 y 2.000 en un diésel. En la práctica: segunda nada más arrancar, tercera hacia 30 km/h, cuarta hacia 40 y quinta por encima de 50. Son las cifras de conducción eficiente del IDAE (Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía, del Ministerio para la Transición Ecológica), consultadas el 20 de octubre de 2026. Abajo tienes la tabla por tipo de motor, qué hacer con un automático, un híbrido o un eléctrico, cuánto se ahorra en litros y los errores que más gasolina tiran.

La tabla: cuándo cambiar según el motor

Y la misma regla, convertida en velocidades para un cambio manual de cinco o seis marchas (IDAE):

Son referencias para un uso normal. Si vas cuesta arriba o cargado, el motor necesita más vueltas: lo importante es no forzarlo ni estirarlo. El manual del IDAE pide, por ejemplo, que en quinta el motor vaya por encima de 1.500 rpm.

Por qué gasta menos ir en marcha larga

Un motor de combustión consume menos cuando trabaja a pocas vueltas y con el acelerador algo más pisado que cuando gira deprisa con poca carga. El IDAE lo resume en un dato: a 60 km/h, circular en quinta en lugar de en tercera supone un 15 % menos de consumo (ejemplo de su guía con un coche de 1,2 litros). Su manual de conducción económica eleva ese ahorro hasta un 20 % en los motores de mayor cilindrada.

La DGT da la misma pauta sin cifras: usar la primera solo para iniciar la marcha, pasar a segunda lo antes posible y circular el mayor tiempo posible en la marcha más larga y a bajas revoluciones, también en caravana y en las subidas.

Reducir: lo más tarde posible

La otra mitad del ahorro está en cómo bajas de marcha:

• Levanta el pie y deja rodar con la marcha metida. Según el IDAE, mientras no pisas el acelerador, con una marcha engranada y por encima de unos 20 km/h, el consumo de combustible es nulo: el motor corta la inyección y el coche se mueve por inercia.
• Reduce lo más tarde posible, sobre todo en las bajadas, y frena con suavidad.
• No bajes marcha a marcha por sistema. La DGT aconseja reducir directamente a la marcha que necesites para la curva o la maniobra.
• Nada de punto muerto. En punto muerto el motor sigue a ralentí, unas 900 rpm, y gasta entre 0,4 y 0,7 litros por hora según el IDAE. Con la marcha metida, cuesta abajo, gasta cero.

El indicador de cambio del cuadro: hazle caso

La flecha que aparece en el cuadro (▲3, ▼2…) no es un adorno. El Reglamento (UE) n.º 65/2012 obliga a montar un indicador de cambio de velocidad en los turismos con cambio manual de hasta 2.610 kg de masa de referencia, y considera cambio manual también a las cajas automáticas que tienen un modo manual. Su función es recomendar la marcha que reduce el consumo.

Los manuales de los fabricantes lo explican igual. El de Kia (edición 2024), por ejemplo, indica que en el cambio manual y en el modo manual de las cajas automáticas y de doble embrague el cuadro muestra la marcha «adecuada para ahorrar combustible»: ▲3 significa que conviene subir a tercera y ▼ que conviene bajar. Si el sistema falla, el indicador desaparece. Consulta el manual de tu coche, que suele estar en la web oficial de la marca, porque cada uno lo muestra de forma algo distinta.

Si conduces de forma eficiente, verás que el indicador coincide casi siempre con las cifras del IDAE: te pedirá subir antes de lo que mucha gente está acostumbrada.

Con cambio automático, híbrido o eléctrico

Automático o de doble embrague. Aquí no eliges el momento del cambio, pero sí lo condicionas con el pie derecho: con aceleraciones suaves la caja sube antes de marcha y mantiene el motor a menos vueltas. El manual del IDAE recomienda aprovechar la posición ECO cuando existe y evitar el kickdown (pisar el acelerador a fondo, que obliga a la caja a reducir). El modo deportivo hace lo contrario: estira las marchas y gasta más. Si usas el modo manual con las levas, aplica las mismas cifras que en un manual y sigue la flecha del cuadro.

Híbrido. El sistema decide cuándo funciona el motor de gasolina y en qué régimen. Lo que ahorra es lo mismo que en un automático: acelerar con suavidad y anticipar las frenadas para que el coche recupere energía en lugar de gastarla en los frenos.

Eléctrico. No tiene caja de cambios con varias marchas, así que esta guía no le aplica. Sus claves son otras: velocidad, temperatura y dónde cargas; lo calculamos en cuánto cuesta cargar un coche eléctrico cada 100 km.

Cuánto se ahorra, en litros

El IDAE cifra el ahorro medio de la conducción eficiente en un 15 % de combustible (y de emisiones de CO₂), y su manual da una horquilla del 10 % al 25 %. Cambiar a tiempo es la parte más importante, pero no la única. Ejemplo con un coche que gasta 6 litros a los 100 km y hace 15.000 km al año (900 litros):

Multiplica los litros por lo que pagas en tu gasolinera: tienes el precio medio actualizado en precio de la gasolina hoy. El consumo homologado de tu coche, para hacer la cuenta con tus datos, está en la ficha técnica: te explicamos dónde en cómo leer la ficha técnica de un coche.

Errores típicos

1. Estirar la primera y la segunda como si fuera un semáforo de salida. La DGT pide pasar a segunda lo antes posible.
2. Ir en cuarta por ciudad a 50 km/h cuando el coche admite quinta. El IDAE recomienda quinta por encima de unos 50 km/h.
3. Bajar en punto muerto. Gastas el ralentí y pierdes control; con la marcha metida, gastas cero.
4. Reducir antes de tiempo al acercarte a un semáforo, en lugar de dejar rodar con la marcha engranada.
5. Ir tan bajo de vueltas que el motor vibra. Ahorrar no es ahogar el motor: si tiembla o no responde, reduce.
6. Arrancar y dejar el coche calentando parado. El IDAE pide salir enseguida en un gasolina y esperar solo unos segundos en un diésel. Y si vas a estar parado más de 60 segundos, apaga el motor (IDAE y DGT).
7. Conducir siempre en modo deportivo en un automático.

Cambiar bien de marcha es uno de los diez hábitos que repasamos en conducción eficiente: 10 consejos del IDAE, junto con la velocidad, la carga y la anticipación.

Resumen